En el invierno de 1820 Owen Chase (Hemsworth) y otros marineros de la tripulación del Essex, sobrevivieron en alta mar a durísimas condiciones después de que el barco chocara con una enorme ballena blanca. Owen, obsesionado con la idea de dar caza al cetáceo, se enfrentó a las tormentas, al hambre y a la desesperación. Inspirada en la historia en que se basó Herman Melville para escribir el famoso relato de Moby Dick.